Вот уже без малого век Челябинский академический театр им. Н.Орлова является крупнейшим театром Южного Урала, гордостью нашего края, культурным центром Челябинска и области, работу которого обеспечивают признанные мастера сценического искусства, такие как народные артисты России Леонард Варфоломеев, Валентина Качурина, Борис Петров, Юрий Цапник и многие другие. Творческий и технический состав театра в течение трех десятилетий любовно, по крупицам, собирал его художественный руководитель народный артист России Наум Юрьевич Орлов, чье имя теперь носит театр. Следующий сезон (2010-2011 г.г.) станет для театра юбилейным, а в декабре 2011 года театр отпразднует 90-летие.
Прошедшие десятилетия творческой деятельности сформировали Челябинский государственный академический театр драмы как уникальный творческий коллектив. Он по праву вызывает интерес и любовь не только серьезных опытных театралов, но и молодого поколения зрителей. На его спектакли, ставшие уже легендами в театральном мире, можно ходить бесконечно. Они дают пищу для размышлений о жизни, доставляют огромное эстетическое наслаждение, и человек, пришедший в этот зал, понимает, что без театра он уже просто не может жить.
Старейший очаг театральной культуры на Южном Урале оправдывает свое высокое предназначение. Трудно представить себе культурную жизнь Челябинской области без этого коллектива. Каждая премьера академического театра драмы - волнующее событие. И за это коллектив театра неоднократно получал признание на самом высоком уровне. В частности, театр становился лауреатом Всероссийской премии «Окно в Россию» в номинации «Театр года» за спектакли «Женитьба Белугина» А. Островского и «Мария Стюарт» Ф. Шиллера, а на Всероссийском фестивале им. Ф. Волкова художественный руководитель театра Наум Юрьевич Орлов за постановку спектакля «…Чума на оба ваши дома!» удостоен премии им. Ф. Волкова Правительства Российской Федерации.
Коллектив хорошо знают в России и за рубежом. География гастрольных поездок театра, начиная с 1950 года, очень обширна: Ленинград и Москва, Свердловск и
Саратов, Львов и Харьков, Красноярск и Волгоград, Воронеж и Смоленск, Рига и Ташкен и многие др. Коллектив театра вывозил свои спектакли в Германию, где получил самые высокие оценки немецкой театральной критики и премию имени Горданы Косанович - одну из престижных театральных наград Европы, став первым русским театром отмеченным этой наградой.
На сцене Челябинского академического театра драмы им. Наума Орлова с удовольствием реализовывают свои поиски, идеи самые интересные режиссеры современного театра. Так в конце 2007 года в стенах челябинского театра драмы был осуществлен совместный русско-французский проект, в рамках которого состоялась мировая премьера пьесы французского драматурга Жан-Люка Лагарса «Я была в доме и ждала, чтоб дождь пришел». Стоит также отметить, что пьеса Лагарса стала первым опытом работы с русскими актерами для французского режиссера Кристин Жоли. В 2008 году эта постановка была отмечена Почетным Дипломом фестиваля «Новая драма» (г. Москва), а позже стал обладателем приза «За лучший спектакль по современной пьесе» на фестивале «ЗОЛОТОЙ КОНЕК» в Тюмени. Кроме того, жюри фестиваля-конкурса «Сцена-2009» присудила этому спектаклю победу в номинации «Лучший актерский ансамбль».
В октябре 2009 года спектакль Челябинского театра драмы «Я была в доме и ждала, чтоб дождь пришёл» был представлен на сцене Санкт-Петербургского театра юных зрителей имени Брянцева. Итогом поездки стало приглашение показать постановку в Париже в 2010 году. Такое пожелание высказал господин Эдвард де Люмле – атташе по культуре Франции в Санкт-Петербурге. Высокую оценку челябинским артистам дала редактор «Петербургского театрального журнала» Марина Дмитревская, самый строгий и придирчивый критик из всех маститых в российском критическом сообществе.
В начале 2008 года театр остался без художественного руководства, но даже в столь сложный для себя период коллектив продолжает жить и работать, не снижая художественного уровня. Наоборот, с целью еще большей пропаганды театрального искусства проводятся творческие вечера ведущих актеров театра, встречи со зрителями, выставки и лекции об искусстве, и творчестве актеров, режиссеров, художников. Администрация театра предоставляет возможность для проведения гастрольных спектаклей лучшим российским театрам и другим творческим коллективам. А также, сам коллектив челябинской драмы ведет активную постановочную и гастрольную деятельность, принимает участие в театральных фестивалях.
Театр ведет широкую гуманитарную и просветительскую работу в городе и области. Он участвует в программе поддержки людей с ограниченными физическими возможностями, показывает свои спектакли не только в крупных городах УРФО, но и в самых отдаленных его уголках, где нет своих театральных коллективов.
В сезоне 2009-2010 гг. в репертуаре театра – более 20 наименований спектаклей по произведениям классиков и современных русских и зарубежных авторов. В труппе – 46 актеров. Это народные артисты России Л. Варфоломеев, В. Качурина, Б. Петров, Ю. Цапник, заслуженные артисты России С. Акимов, М. Аничкова, Л. Бокарева, А Гусенков, Т. Каменева, М. Меримсон, Н. Ларионов и др. В спектаклях играют и талантливые молодые актёры.
Сочетание традиций, богатого опыта и энергии позволило театру имени Наума Орлова не только сохранить преданного постоянного зрителя, но и привлекать в зрительный зал молодежь. Репертуар регулярно обновляется, включая в себя спектакли по пьесам русских и зарубежных классиков и лучшие образцы современной драматургии. С театром сотрудничают постановщики из Москвы, Санкт-Петербурга, Франции, Италии и это дает труппе возможность поработать с представителями различных школ и направлений.
Расположенный в самом центре города, на самой его оживленной магистрали, Челябинский академический театр драмы им. Наума Орлова стремится оказаться и в центре культурной жизни Южного Урала. Несмотря на заслуженный для театрального коллектива возраст, театр верит в собственные силы, по-прежнему надеется оставаться интересным зрителям, быть полным кипучей творческой энергии, не бояться поисков и совершать открытия.
